Drache, Myōshin-ji (Bildseite)

Suzuki Daisetz, der große Popularisierer des Zen-Buddhismus im Westen, berichtet folgende Geschichte über dieses Drachenbild:

Der Maler, der den Drachen malen sollte, war sich seiner Sache nicht sicher, da er noch nie einen Drachen gesehen hatte. Der Abt, der ihm den Malauftrag erteilte, gab ihm den Rat, selbst zu einem Drachen zu werden: „...konzentriere deinen Geist darauf. Die Zeit wird kommen, wo du fühlst, dass du einen Drachen malen musst. Das ist der Augenblick, wo du zum Drachen geworden bist und der Drache dich drängt, ihm Gestalt zu verleihen.“ (Quelle: Daisetz Teitaro Suzuki, „Über Zen-Buddhismus.“ In: Fromm, Suzuki, Martino, Zen-Buddhismus und Psychoanalyse. Frankfurt: Suhrkamp 1971, S. 23–24 [Engl. Originalausgabe 1960].)

Tatsächlich ähnelt dieser Drache zahlreichen anderen Drachendarstellungen, Kano Tan'yu hat sich wohl doch eher an der Tradition orientiert als an einem spontanen Einfall. Andererseits hat er diese Tradition, die er sicher schon vor dem Gespräch mit dem Abt genauestens studiert hatte, mit Leben erfüllt: Wie anderen japanischen Künstlern ist es auch ihm gelungen, Drachen wie lebende Tiere darzustellen, die sich organisch durch die Lüfte bewegen.